ELDSTEORDNINGENS VELSIGNELSER
I 1972 var jeg kretstilsynsmann i Oslo. Alle kretstilsynsmennene hadde mottatt et brev som informerte dem om at de fra nå av ikke skulle ha noen makt over menighetene. Kretstilsynsmennene var nå reisende pionerer som kunne hjelpe en menighet i sin krets hvis menigheten ba om hjelp.
Grunnlaget for ordningen med eldste var at brødrene i hver menighet skulle vurderes i forhold til kravene til eldste som Paulus nevner i 1. Timoteus 3:1-7. Noen måtte lede drøftelsene, og kretstilsynsmennene ble bedt om å gjøre det. Drøftelsene var grundige og kunne vare i 10 timer i noen menigheter.
I min bok My Beloved Religion — And The Governing Body, tredje utgave, side 135, 136, viser jeg at eldsterådene i de første årene de eksisterte, i stor grad var uavhengige av Selskapet Vakttårnet og Det styrende råd. I dag utøver medlemmene av Det styrende råd sin makt over eldsterådene på to måter: ved å sende brev med instruksjoner og ved besøk fra kretstilsynsmennene. Disse besøkene er spesielt viktige fordi kretstilsynsmennene vil sørge for at alle instruksjonene fra Det styrende råd blir fulgt.
I de første årene etter innføringen av eldsteordningen fikk ikke kretstilsynsmannen engang lov til å delta på eldstemøtene når de eldste i menigheten anbefalte nye eldste. Men gradvis fikk kretstilsynsmennene mer og mer makt, til de i dag til og med utnevner og avsetter eldste.
DE ELDSTES ARBEID SOM LÆRERE
Det var i 1976, fire år etter at eldsteordningen ble innført, at Det styrende råd begynte å overføre makt fra eldstesrådene til seg selv. Inntil da hadde de eldste blitt oppfordret til å utarbeide egne disposisjoner for offentlige foredrag basert på det de trodde ville interessere folk i deres distrikt. Fra da av kunne bare disposisjoner laget av Selskapet Vakttårnet brukes.
Som jeg allerede har nevnt, vedtok Det styrende råd en rekke lover og regler som ikke var basert på Bibelen, og de eldste måtte sørge for at disse lovene og reglene ble fulgt. Dette betyr at de eldste måtte delta i domsutvalg når disse ubibelske lovene ble brutt, og måtte ekskludere noen vitner. Jeg tror ikke at denne situasjonen var problematisk for de fleste av de eldste, og vitnene hadde blitt opplært til å ha full tillit til alt Det styrende råd gjør. Så de som ikke ble ekskludert, trodde at enhver eksklusjon var basert på Bibelen, og de protesterte ikke når dette skjedde.
Mitt inntrykk var at i løpet av det 20. århundre hadde de eldste en stor grad av frihet, og kretstilsynsmennene oppførte seg ikke som politibetjenter, slik som i dag. Dette betyr at eldste og menighetens medlemmer så frem til kretstilsynsmannens besøk, og de forventet å få god åndelig undervisning av ham. La oss se på kravet om at de eldste skal være lærere.
Ifølge Paulus’ ord i 1. Timoteus 3:2, må de eldste være «dyktige til å lære andre». Denne undervisningsevnen bør anvendes på tre måter: 1) undervisning fra plattformen i menigheten, 2) undervisning av menighetens medlemmer privat og 3) undervisning ved eget eksempel. Veiledningen fra Selskapet Vakttårnet angående anbefaling av nye eldste var at privat undervisning var like viktig som undervisning i menigheten. Dette betyr at en bror ikke trengte å være en god taler for å være kvalifisert til å undervise.
I første del av kapittel 7 i boken min My Beloved Religion — And The Governing Body, tredje utgave, viser jeg hvordan Vakttårnets interaktive undervisningsmetode var til stor nytte for mine medeldste og meg med hensyn til våre kvalifikasjoner som lærere. Som lærer for 30-to ukers kurs for de eldste i 1974 og 1975, ble jeg kjent med alle de eldste i Norge. Ved å lytte til deres kommentarer og de korte foredragene de holdt i løpet av kursene, kunne jeg se at mange av dem var svært kvalifiserte til å undervise.
Som jeg nevnte tidligere, ble vi oppmuntret til å lage egne disposisjoner for offentlige foredrag. Å lage disse krevde et omfattende studium, noe som hjalp de eldste med å holde engasjerende foredrag med punkter de personlig fant interessante. I de første årene etter at ordningen med eldste ble innført, ble vi også oppfordret til å drøfte dype bibelske sannheter på eldstemøtene og ikke bare menighetens saker. Alt dette førte til en situasjon der eldste hadde svært god kunnskap om Bibelen, og de underviste menighetens medlemmer på en utmerket måte. Menighetene blomstret, og åndeligheten og bibelkunnskapen blant medlemmene var stor.
Men så kom den nye instruksjonen om offentlige foredrag i 1976. Nå fikk vi ikke lage våre egne disposisjoner, men vi måtte holde foredrag basert på de trykte disposisjonene fra Selskapet Vakttårnet. Og vi ble også bedt om å følge disposisjonen linje for linje og punkt for punkt, og ikke legge til noe materiale vi selv syntes var interessant, men som ikke var nevnt i disposisjonen. Hva var resultatet av dette?
I menighetene var det mange gode talere med lang erfaring i å lage sine egne disposisjoner til offentlige foredrag, og som var vant til å ta med ting de elsket og ønsket å formidle til menigheten i sine foredrag. I noen år etter 1976 brukte mange brødre titlene i de trykte disposisjonene. Men de fulgte ikke disse punkt for punkt, men inkluderte interessante punkter fra sine egne studier. Resultatet var at de offentlige foredragene generelt var interessante, og menighetens medlemmer lærte mange nye ting av disse foredragene.
Dette fortsatte i flere år. Men det ble utnevnt nye eldste som ikke hadde erfaring med den tidligere interaktive undervisningen, inkludert evnen til å gjøre personlige studier og presentere ting for menighetene som de selv fant interessante. Tendensen i løpet av 1980-tallet og senere var at de eldste som holdt de offentlige foredragene, slavisk fulgte disposisjonen linje for linje og punkt for punkt. Og det er ikke mulig å holde en god tale hvis du bare følger punktene som en annen person har skrevet – da mangler talen et personlig preg. Så de fleste offentlige foredragene var kjedelige, og tilhørerne lærte svært lite.
Rundt 1990 var den fremherskende oppfatningen blant kretstilsynsmene og de som arbeidet ved avdelingskontoret, at offentlige foredrag hadde en dårlig kvalitet. Jeg mottok også signaler fra andre land om de samme synspunktene. Det ser ut til at selv medlemmene av Det styrende råd innså den dårlige kvaliteten på de offentlige foredragene. På begynnelsen av 1990-tallet var det et kurs for eldste, og jeg fikk i oppdrag å holde et foredrag om hvordan man bruker disposisjonen til et offentlig foredrag på en effektiv måte. Disposisjonen til mitt foredrag ga litt rom for talerens personlige preg, og jeg benyttet meg fullt ut av dette. Men de offentlige foredragene etter dette kurset fulgte samme spor – de var for det meste kjedelige.
Det samme har vært tilfellet i det 21. århundre. Det er blitt understreket at disposisjonene representerer stemmen til Det styrende råd, og det er denne stemmen menighetene skal høre. Derfor er det viktig å følge disposisjonene slavisk.
Kvaliteten på selve disposisjonene har også bidratt til den manglende gode undervisning. I løpet av de 55 årene fra 1965 til 2020 har bare rundt 150 ulike disposisjoner blitt sendt til menighetene. Fordi det er et offentlig foredrag hver uke, har det vært 2860 foredrag i løpet av disse årene. Hvis vi fordeler de 150 disposisjonene på disse årene, betyr det at hvert foredrag i gjennomsnitt har blitt holdt 19 ganger. Men noen av foredragene i de første disposisjonene har blitt holdt oftere enn de andre. I dag er det til og med to disposisjoner blant de 150 som jeg brukte til offentlige foredrag som kretstilsynsmann på slutten av 1960-tallet.
De eldste må være kvalifiserte til å undervise. Men det virker ikke som om medlemmene av Det styrende råd er kvalifiserte til å undervise. Ikke bare holdes de samme foredragene om og om igjen, men innholdet i de fleste av dem er også uinteressant og kjedelig. Det er nesten aldri en detaljert analyse av en tekst i Bibelen. En person som har vært vitne i noen år, lærer svært lite av disse foredragene.
I forbindelse med offentlige foredrag har medlemmene av Det styrende råd hatt en gyllen mulighet til å lære vitnene interessante ting fra Bibelen. De kunne for eksempel ha publisert en rekke nye disposisjoner med interessante temaer hvert år. Men i stedet drøftes de samme gamle, lite interessante tingene om og om igjen.
Så lenge det var tre møter hver uke, inkludert menighetens bokstudier, hadde eldste som elsket Bibelen og ønsket å lære andre å elske den, en fin mulighet når de ledet det timelange bokstudiet. I forbindelse med spørsmålene og svarene kunne den som ledet bokstudiet komme med noen personlige kommentarer basert på eget studium. Imidlertid ble bokstudieordningen avsluttet i 2009, og i dag er det bare to møter hver uke. Jeg er enig i at endringen til to møter i uken var en god beslutning, men kvaliteten på undervisningsmaterialet for disse møtene, utarbeidet av Det styrende råd, er mye dårligere enn det vi mottok i det 20. århundre.
Før endringen i 2009 var det en teokratisk tjenesteskole og et 45-minutters tjenestemøte. Spesielt i det 20. århundre ga disposisjonene til tjenestemøtet og den første delen av skolen de eldste muligheten til å undervise menigheten ut fra sin personlige kunnskap. I det 21. århundre har mulighetene for personlig undervisning blitt begrenset, og fra 2009, da midtuke-møtet hadde en del av skolen, en del av tjenestemøtet og en del av bokstudiet, var det svært liten mulighet for personlig undervisning fra plattformen for de eldste. Det var i utgangspunktet Det styrende råds stemme som ble hørt på møtene.
Jeg vil også nevne at kvaliteten på artiklene i Vakttårnet i det 21. århundre er mye dårligere enn i det 20. århundre. Bare sjelden har Vakttårnet i det 21. århundre inneholdt detaljerte analyser av Bibelens tekst, og studieartiklene presenterer vanligvis materiale vi allerede kjenner godt. Jeg gikk gjennom alle artiklene i Vakttårnet i løpet av de 12 årene fra 2015 til 2026. Av de 720 artiklene fant jeg bare 12 (1,66 %) med en detaljert analyse av en bibeltekst.
Konklusjonen er at fra innføringen av ordningen med eldste i 1972 og frem til midten av 1980-tallet, hadde de eldste generelt god kunnskap om Bibelen, og deres undervisning i menigheten og privat var en velsignelse for menighetsmedlemmene. Fra midten av 1980-tallet var undervisningen ved offentlige foredrag dårlig. Men undervisning av eldste med god kunnskap om Bibelen i menighetens bokstudium, den teokratiske tjenesteskolen og tjenestemøtet stimulerte menighetens tro. Fra 2009, da det var to ukentlige møter, var muligheten for personlig undervisning for de eldste på møtene svært begrenset.
Konklusjonen er at det er en klar forskjell mellom eldstes undervisning i det 20. og i det 21. århundre.
DE ELDSTES ARBEID SOM HYRDER
Siden innføringen av ordningen med eldste i 1972, har Det styrende råd oppmuntret eldste til å fokusere på å være hyrder, det vil si å hjelpe medlemmene av menigheten på det personlige plan.
Fra 1900-tallet og frem til 2009 var det tre møter i uken. I tillegg ble alle brødrene oppfordret til å ha et familiestudium en kveld hver uke. Målet for menighetsbokstudielederen var å besøke hvert medlem av bokstudiegruppen hjemme hos dem i løpet av en rimelig tid.
Jeg fungerte som presiderende tilsynsmann og senere koordinator i Majorstua menighet i Oslo fra 1975 til 2010, da jeg flyttet til en annen menighet. Menigheten hadde mellom 120 og 140 medlemmer, og vi hadde mellom 5 og 7 eldste. To av oss var også medlemmer av sykehuskontaktutvalget. Situasjonen med fire møter i uken og annet arbeid i menigheten gjorde det umulig for oss eldste å besøke hvert medlem i deres hjem.
Hver eldste hadde imidlertid et godt forhold til menighetens medlemmer, og brødrene og søstrene visste at hvis de hadde et problem, kunne de få hjelp av en av eldstene. Mange små og store problemer ble løst i samtaler mellom en eldste og en bror eller søster.
Vi var også oppmerksomme på brødrenes og søstrenes spesielle behov når vi ikke ble bedt om å hjelpe. Ved en anledning ble en søster veldig syk, og vi fikk vite at hvis hun ikke betalte 20 000 kroner innen en uke, ville hun miste sin leilighet – og hun hadde ingen penger. De eldste forklarte situasjonen for menighetens medlemmer som vedtok å betale pengene, og søsteren mistet ikke sin leilighet. Ved en annen anledning fortalte en norsk pioner i Litauen oss om en gutt som trengte en hjerteoperasjon som måtte utføres i et annet land. Menigheten ble informert om situasjonen, og menighetens medlemmer bidro med så mye penger at han kunne få operasjonen.
Vi som var eldste, var bekymret for at vi ikke kunne besøke hvert enkelt medlem av menigheten privat. Fordi vi var så opptatt med menighetsarbeid, kunne vi bare i begrenset grad delta i felttjenesten sammen med forkynnerne. Hva kunne vi gjøre?
Blant menighetens medlemmer var det mellom 50 og 60 unge, ugifte brødre og søstre, og mange fristelser ventet dem i en storby som Oslo. For å være hyrder for disse unge gjorde vi noen spesielle ordninger. I løpet av året holdt vi fem samlinger for å drøfte viktige moralske spørsmål med de unge. Vi var også opptatt av de unges bibelstudievaner, ikke bare av moralske spørsmål. To ganger i året inviterte vi alle til en spesiell dag som vi kalte «Bibeldagen», hvor alle tilstedeværende fikk undervisning i interaktivt bibelstudium og interaktiv læring ved å delta personlig i Bibedagens program.[1]
Vi opprettet disse spesielle programmene fordi det var så mange unge, ugifte mennesker i menigheten vår, og fordi det var vanskelig å besøke hver enkelt privat. Andre menigheter hadde færre unge, ugifte medlemmer, og de fleste hadde flere eldste enn vi hadde og kunne gjøre flere hyrdebesøk.
I 2009 ble menighetsbokstudiet avsluttet, og møteplanen ble endret. Møtet i helgen med offentlig foredrag og Vakttårnstudiet fortsatte, og det var et midtuke-møte som besto av en forkortet skole, et forkortet tjenestemøte og et bokstudium. Og hver bror ble oppfordret til å ha et familiestudium én gang i uken. Det styrende råd bør roses for denne endringen, fordi den ga de eldste mer tid til å fungere som hyrder.
I hver menighet ble det organisert grupper på ca. 15 medlemmer, hver med én eldste som leder. Medlemmene i hver gruppe skulle arbeide sammen i forkynnerarbeidet. Og med mer tid til rådighet kunne den eldste i hver gruppe besøke hvert medlem av gruppen i hans eller hennes hjem i løpet av en rimelig tidsperiode. Dette var veldig vanskelig når det var tre møter i uken i tillegg til familiestudiet. Konklusjonen er altså at de eldste i hver menighet fulgte Det styrende råds oppmuntring om å være hyrder for medlemmene av sine menigheter. Dette var virkelig en velsignelse for menigheten.
DE ELDSTES ARBEID I SYKEHUSKONTAKTUTVALGENE
Mens de eldstes plikter som hyrder og lærere er angitt i Bibelen, gjelder ikke det samme for sykehuskontaktutvalgene som ble opprettet i 1990. Hvis et vitne er sykt og svakt, og vedkommende blir tatt med til sykehuset og blodspørsmålet dukker opp, er det svært godt å ha støtte fra andre. Medlemmer av SKU dekker dette behovet, og vi kan se på deres arbeid som en utvidelse av deres oppgave som hyrder.
Fra starten av det tre dager lange seminaret i Arboga i Sverige i 1990, fikk medlemmene av SKU svært god opplæring. Norske leger på 1990-tallet hadde god medisinsk utdannelse og høy kompetanse. Men fordi de hadde blod og blodprodukter til rådighet i forbindelse med kirurgi eller cellegiftbehandling, var de ikke opplært i blodfri kirurgi eller blodfri behandling.
Medlemmene av SKU hadde medisinske artikler om blodfri behandling, og vi kunne når som helst ringe sykehuskontakttjenesten i Brooklyn for å få artikler om situasjonen vi befant oss i. Der kunne vi også få navnene på leger i andre land som hadde behandlet en bestemt sykdom uten å bruke blod. Det var situasjoner der vi ga en lege navnet på en lege i et annet land, og han ringte den legen midt på natten for å få råd om behandling av en pasient. På begynnelsen av 1990-tallet var bruken av erytropoietin (EPO) og intravenøst jern for å øke antallet røde blodlegemer i sin spede begynnelse. Men mange leger begynte å bruke denne prosedyren etter at vi ga dem spesifikke medisinske artikler.
En side av SKUs arbeid var å avklare situasjonen for det syke vitnet og hjelpe dem med å ta informerte beslutninger om den behandling de ønsket. Det er klart at når du er syk og svak, er du ikke i stand til å gjøre undersøkelser for å velge behandling. Vi ble bedt om aldri å påvirke det syke vitnet angående hans valg, men å hjelpe ham eller henne med å forstå prinsippene og problemene for å ta en personlig beslutning.[2]
På seminaret i Arboga ble vi bedt om å informere våre koner om vårt arbeid. På begynnelsen av 1990-tallet hadde vi ikke mobiltelefoner, så vi kunne ikke nås umiddelbart i en nødssituasjon. Men konene våre kunne gi informasjon hvis noen ringte. En annen bror og jeg møtte en erfaren kirurg som arbeidet på et sykehus som spesialiserte seg på kreftbehandling. Han sa at hvis det var en nødssituasjon og andre leger ikke ville behandle et vitne, var han villig til å behandle personen selv om han eller hun ikke hadde kreft. Jeg informerte min kone om dette, og neste dag fikk hun en telefon fra et medlem av SKU. Han var på et lite sykehus sammen med en søster som blødde, men legene følte ikke at de hadde kompetansen til å operere henne. Min kone henviste til den nevnte kirurgen, søsteren ble sendt til hans sykehus, og kirurgen reddet hennes liv. Medlemmene av SKU fungerte som hyrder i spesielle situasjoner, og det kan ikke være noen tvil om at ordningen med SKU var en velsignelse for mange vitner.
[1]. For en drøftelse av disse møtene og Bibeldagen, se artikkelen «Teaching young brothers and sisters to love the Bible». https://mybelovedreligion.no/2022/03/03/teaching-young-brothers-and-sisters-to-love-the-bible/
[2]. En diskusjon om HLC finnes i artikkelen «Disassociation 1 (I) Willingly and unrepentantly accepting blood». https://mybelovedreligion.no/2025/01/07/disassociation-1-i-willingly-and-unrepentantly-accepting-blood/
DE ELDSTE HAR VÆRT EN VELSIGNELSE. MEN DE HAR OGSÅ FORÅRSAKET LIDELSE
I de fleste menigheter av Jehovas vitner i dag er det en god ånd, og medlemmene viser kjærlighet til hverandre. Medlemmene i menighetene følger møteprogrammet, forkynner det gode budskap om riket, og arbeider sammen i enhet. Det kan ikke være tvil om at de eldstes arbeid i menighetene har bidratt til denne enheten.
Men hvordan har synspunktene og arbeidet til medlemmene av Det styrende råd hatt innflytelse på de eldste og medlemmene i menighetene? Hvis opprettelsen av Det styrende råd har vært en katastrofe, hvordan kan da menighetene fungere på en så god måte under Det styrende råds ledelse? I kapittel 1 i min boken My Beloved Religion — And The Governing Body, tredje utgave, viser jeg at Jehovas vitner er den eneste religiøse gruppen som har grunnleggende læresetninger som direkte er bygget på Bibelen. Dette betyr at Jehova Gud må stå bak dette samfunnet, og at vi må forvente at hans menigheter fungerer på en god måte, selv om lederne har misbrukt sin stilling.
I de første to tiårene etter innføringen av eldsteordningen, var de eldste en velsignelse for menighetene. De brukte sin gode bibelkunnskap til å undervise menighetene, og de var gode hyrder for flokken. Så menighetene blomstret. I 1991 ble boken for eldste, Gi akt på dere selv og på hele hjorden, utgitt, og den inneholdt 20 overtredelser som kunne føre til eksklusjon. Dette betyr at Det styrende råd hadde lagt til åtte eksklusjonsgrunner til de 11 som er nevnt i Bibelen. I tillegg til det gode arbeidet med å være lærere og hyrder for menighetens medlemmer, måtte de eldste følge Det styrende råds veiledning og ekskludere vitner av grunner som ikke har noe grunnlag i Bibelen. De eldste var fortsatt en velsignelse for menighetene, men et negativt arbeid var blitt innført, og på grunn av dette ødela noen eldste livene til noen av menighetens medlemmer ved å ekskludere dem og sky dem i samsvar med De styrende råds påbud.
Fra år 2000 til 2010, da Ted Jaracz var leder for Det styrende råd, ble det innført flere eksklusjonsgrunner uten grunnlag i Bibelen, og boken «Vær hyrder for Guds hjord» (2010) inneholdt 35 eksklusjonsgrunner som ikke har noe grunnlag i Bibelen. Jaracz var en hardliner, og de nye medlemmene av Det styrende råd som han valgte, var også hardlinere. Påvirkningen fra Det styrende råds medlemmer gjorde også mange av de eldste til hardlinere.
I 2005 begynte korstoget mot høyere utdanning – det fortsatte til 2025. De eldste i mange menigheter utøvde sterkt press på titusenvis av unge vitner for at de ikke skulle ta høyere utdannelse. Dette presset fra de eldste har vært det motsatte av en velsignelse for disse vitnene, siden mange av dem har problemer med å finne gode jobber, fordi de mangler en god utdannelse. Alle de nye utenombibelske eksklusjonsgrunnene førte til en betydelig økning i utvalgssaker og eksklusjoner. Omtrent en og en halv million vitner har blitt ekskludert i det 21. århundre, og dette har ført til ødelagte liv for mange av disse. Vi må også innse at alle vitnene som er blitt innkalt til et domsutvalg, men som ikke er blitt ekskludert, har fått noen åndelige arr som følge av denne behandlingen.
Konklusjonen er at de eldste, som var en velsignelse for menighetene i to tiår, gradvis ble påvirket av hardlinerne i Det styrende råd. Og spesielt i det 21. århundre har de både vært en velsignelse for millioner og ødelagt livene til titusenvis av andre. I det 21. århundre har de eldste fungert på samme måte som rettssystemet i et diktatorisk land som Russland. De har lydig fulgt alle kravene fra Det styrende råd, inkludert de som bryter med Bibelens prinsipper og lover.
De eldste var en velsignelse for vitnene i mer enn to tiår fra 1972. Resten av det 20. århundre var de eldste en velsignelse for de fleste vitner. Men i løpet av det 21. århundre, under innflytelse fra hardlinerne i Det styrende råd, har de eldste vært en velsignelse for millioner av vitner og ødelagt livene til titusenvis av andre. |
KONKLUSJON
Jeg er ganske sikker på at de ledende brødrene i 1971, i all oppriktighet, konkluderte med at en gruppe erfarne eldste ville være den beste ledelsen for Jehovas organisasjon. Men noe gikk galt, veldig galt!
Sitatene i den første artikkelen i denne serien viser at formålet med Selskapet Vakttårnet var å lede den verdensomspennende forkynnelsen av Riket, ikke å ta beslutninger om hvordan vitnene skulle leve sine liv. Dette var forbeholdt samvittigheten til hvert enkelt vitne. Det at Det styrende råd snudde dette opp ned, er det som har forårsaket den virkelige katastrofen.
Hvis medlemmene av Det styrende råd hadde begrenset sine beslutninger til organisatoriske saker knyttet til forkynnelsen av Riket, ikke hadde grepet inn i vitnenes personlige liv, og bare hadde laget noen få regler i samsvar med Bibelen, ville Det styrende råd vært en velsignelse.
Men som jeg har vist i denne artikkelserien, laget medlemmene av Det styrende råd regler for vitnenes daglige liv – regler som ikke var basert på Bibelen – og de fant opp og innførte en rekke eksklusjonsgrunner som ikke var basert på Bibelen. Med andre ord avviste de prinsippet i det kristne Magna Carta og laget et Talmud-lignende sett med regler i tillegg til Bibelen. Dette har ført til en katastrofe gjennom hele det 21. århundre for titusenvis av vitner.
Eldsteordningen startet i 1972, og i mer enn to tiår var de eldste en velsignelse for medlemmene av menighetene, både som lærere og som hyrder. I den siste delen av det 20. århundre innførte Det styrende råd nye regler og noen nye eksklusjonsgrunner. Men i det store og hele var de eldste fortsatt en velsignelse for menighetene.
Det skjedde imidlertid en endring i det 21. århundre. Mange av de eldste ble påvirket av hardlinerne i Det styrende råd. I de fleste menigheter presset de eldste unge vitner til å ikke ta høyere utdanning. Og de eldste håndhevet en rekke nye regler og eksklusjonsgrunner som ble oppfunnet og innført av Det styrende råd. Dette betyr at de eldste, sammen med medlemmene av Det styrende råd, hadde ansvaret for ekskluderingen av én og en halv million vitner og ansvaret for de ødelagte livene til titusenvis av disse. Men mange av de eldste har også i det 21. århundre vært til en velsignelse for vitnene i sine menigheter.
